Pengakuan Mengejutkan Bek Anyar Liverpool Giovanni Leoni: Idolakan Bek MU Rekrutan Sir Alex Ferguson

Liputan6.com, Jakarta Liverpool tengah bersiap kedatangan amunisi anyar di lini belakang. Bek muda asal Italia, Giovanni Leoni, menjadi sosok yang dikabarkan akan segera merapat ke Anfield setelah klub mencapai kesepakatan dengan Parma.

Namun, ada pengakuan menarik yang muncul dari sang pemain. Leoni ternyata mengidolakan mantan bek Manchester United, Chris Smalling. Bek Inggris itu bermain untuk MU pada 2010 hingga 2019. Dia adalah salah satu pembelian era Sir Alex Ferguson.

Nama Leoni mulai mencuat setelah tampil gemilang bersama Parma di musim debutnya di Serie A. Meski baru berusia 18 tahun, ia sudah mencatatkan 17 penampilan musim lalu, termasuk 14 kali menjadi starter. Performanya yang konsisten membantu Parma bertahan di kasta tertinggi Italia, finis di posisi ke-16 dan terhindar dari degradasi.

Menariknya, meski kini berpeluang bermain satu tim dengan Virgil van Dijk—bek yang juga ia kagumi—Leoni mengungkap bahwa Smalling juga menjadi sumber inspirasinya. Pernyataan ini membuat publik sepak bola cukup terkejut, mengingat rivalitas sengit antara Liverpool dan Manchester United.

Pelatih Liverpool, Arne Slot, mengonfirmasi bahwa kedua klub telah mencapai kata sepakat untuk transfer Leoni. Dalam waktu dekat, transfer Leoni akan segera diumumkan secara resmi.

"Kedua klub telah menyetujui kesepakatan, tetapi ia belum menandatangani kontrak dengan kami. Saat ia menandatangani kontrak, saya akan menjelaskan lebih detail," ujar Slot.

Kabarnya, nilai transfer Leoni mencapai £26 juta. Pemain jebolan akademi Padova itu sempat memperkuat Sampdoria sebelum bergabung dengan Parma.

Di musim perdananya bersama klub Serie A tersebut, ia langsung menjadi andalan di lini belakang. Konsistensi dan kematangannya di usia muda membuat Liverpool yakin memboyongnya sebagai investasi jangka panjang.

Dalam wawancara pada 2023, Leoni mengungkapkan siapa saja sosok panutan yang membentuk gaya bermainnya."Saya terinspirasi oleh van Dijk dan Smalling," ujar Leoni, seperti dikutip Liverpool Echo. Smalling pernah bermain di Italia untuk AS Roma dan tampil cukup bagus.

Legenda AC Milan, Arrigo Sacchi, bahkan memprediksi Leoni akan menjadi tulang punggung pertahanan Timnas Italia di masa mendatang.

"Saya yakin dia akan menjadi tonggak penting pertahanan Azzurri untuk waktu yang lama. Bakat tidak mengenal usia," tulis Sacchi di Gazzetta dello Sport.

Sacchi menepis keraguan soal minimnya pengalaman Leoni di Serie A, menegaskan bahwa kualitas sang bek sudah terlihat jelas sejak awal kariernya di level senior.